Comme d’autres matériaux décoratifs, le papier peint a évolué parallèlement au développement économique et culturel mondial. L'utilisation du papier peint à différentes périodes reflète une combinaison de facteurs, notamment les niveaux de développement économique local, la nouvelle science des matériaux et la psychologie dominante du consommateur.
Dès la dynastie Tang en Chine, les gens décoraient les murs de dessins sur papier. Au milieu du-19e siècle, l'Anglais William Morris a commencé-la production en masse de papiers peints imprimés, donnant naissance au papier peint au sens moderne du terme. Avec l'évolution des temps, le papier peint s'est développé parallèlement au progrès économique et culturel mondial, passant du papier aux modèles à base de papier-, en passant par le papier mousse, le papier imprimé, le papier gaufré et le papier à traitement spécial.
Les premiers papiers peints impliquaient de dessiner et d’imprimer divers motifs sur les murs. Cela avait un certain effet psychédélique mais se limitait à une décoration partielle dans des lieux haut de gamme tels que les palais royaux. Ce n’est qu’à la fin des années 1970 et au début des années 1980 qu’il entre véritablement à grande échelle dans les maisons, aux côtés d’autres matériaux de décoration.
En Chine, le développement du papier peint a commencé relativement tard. De 1976 à 1986, le papier peint était principalement utilisé dans les restaurants et hôtels haut de gamme. De 1986 à 2001, le papier peint en mousse était le type de papier peint le plus populaire, atteignant son apogée en 1992. Par la suite, en raison de problèmes de qualité, sa part de marché a diminué.
